Análisis con Spoilers de War of the Spider

Libro de Psyquick Awakening número 8.

Llegamos al penúltimo libro del Despertar Psíquico, aunque tambaleándonos sobre la incómoda posición que nos deja el tener un pie metido en la próxima edición y el otro aún apoyado sobre esta. Como ya dije en la entrada sobre Engine War, me resulta muy raro valorar el trasfondo de una historia que sé cómo termina y en la que no se enlaza con nada (en principio) de lo que venga después, pero por otra parte, ese suplemento se las apaña para contar una historia mas que decente. Llegados a este punto, ya de poco me sirve lamentar la falta de conexión entre los diferentes puntos que forman el Despetar Psíquico, pero no necesito esforzarme en ver el vaso lleno para darme cuenta de que lo que tenemos esta vez entre manos es un acontecimiento que gana bastante viéndolo de forma independiente dentro del mythos de Warhammer 40K y, en el fondo, creo que eso es lo que todos queremos a la hora de descubrir este universo: buenas historias. 

PARTE 1: LA CARA EN LA DIANA
War of the Spider es un giro brutal a la narrativa que ha tenido hasta ahora el Despertar Psíquico. Siendo justos, Engine War también tenia un enfoque diferente con respecto a las entregas anteriores, pero aquí todo el peso cae sobre los personajes. Con esto quiero decir que en los anteriores suplementos existía un eje central sobre el que los personajes y facciones giraban, ya fuera un objetivo común, un macguffin o la simple y sencilla coincidencia de compartir el mismo tiempo y espacio. En este caso no. En War of the Spider nos encontramos por vez primera con un protagonista claramente definido y con un objetivo claro, Fabius Bile, que acaba de robar un artefacto llamado el Arca Cornucontagiosa, una reliquia poderosísima de Nurgle, de las manos de la Guardia de la Muerte. Esto, obviamente, no le hace ninguna gracia a los hijos de Mortarion, que persiguen al Primogenitor hasta el sector Cadia, que es tratada como una zona de guerra donde el control imperial es solo parcial (lo siento por quienes esperabais un regreso al planeta destruido). Allí, Fabius Bile se encuentra con una banda de marines renegados recién convertidos en banda de guerra de la Legión Negra a raíz de un estallido de mutación psíquica entre sus filas. Esta banda, los llamados Absueltos (voy a tomarme la libertad de usar la traducción de la Voz de Horus), anteriormente el Capítulo de los Dracos de Latón, están siendo a su vez perseguidos por agentes del Imperio, nada menos que la élite de la élite, los Adeptus Custodes. Viendo su oportunidad, Fabius Bile promete otorgarles poderes con los que enfrentarse a los imperiales si a cambio ellos luchan a su lado por librarle de la Guardia de la Muerte. 

"Es que mírame papito, que parezco Nicolas Cage en Face Off"

Inmediatamente os habréis dado cuenta de que esta vez no hay una conquista que llevar a cabo ni un enemigo central, sino una plétora de personajes cada uno detrás de un objetivo distinto que los lleva a colisionar entre sí. Fabius Bile quiere escapar de la Guardia de la Muerte y de paso, experimentar con los Absueltos. El líder de los Absueltos, el antiguo señor del Capítulo de los Dracos de Latón, llamado Argento Corian, quiere el poder de Fabius Bile para enfrentarse a los imperiales, pero entre ambos no hay confianza alguna. En cuanto al resto de personajes, la Guardia de la Muerte está dirigida por nada menos que Typhus, mientras que los imperiales son comandados por el Capitán-Escudo Tyvar, cada uno tras una presa distinta. El haber planteado esta historia es una oportunidad para hacer avanzar una historia al mismo tiempo que caracteriza a sus personajes y los deja actuar con naturalidad, amén de que, a pesar de sabemos que Fabius Bile y Typhus no van a morir por ser personajes canónicos, uno no sabe en un principio cómo van a acabar el resto de los participantes de este peligroso juego. La pregunta en todo caso seria ¿aprovechan la oportunidad para hacer una historia interesante?

PARTE 2: HORNEADO PARA NOVELIZACIÓN
La respuesta es que sí. Que los personajes de Warhammer se comporten acorde a la idea que han construido sobre ellos es bastante fácil, pues los escritores de GW saben una cosa o dos de caracterizar sus personajes. Sin embargo, su personalidad a menudo queda opacada por la historia de los eventos mayores que nos pretenden contar. No es el caso de War of the Spider. Aquí, Typhus, Bile e incluso los personajes que solo forman parte de este suplemento, actúan de acuerdo con una personalidad bien definida y todos los eventos son movidos por iniciativa de ellos.

"BILE, DESGRACIAO, QUE TE HAN ENTRAO UN ANTOJO A LO CUERVO SANGRIENTO"

La mejor parte sin duda es Bile, que hace honor a su sobrenombre siendo un bastardo manipulador y un trilero de mucho cuidado. War of the Spider no solo presenta unas batallas trabajadas con elementos que las hagan únicas, es que Bile se las apaña para comerse cada escena en la que sale. Este suplemento es ver cómo Bile se la juega a sus enemigos y también a sus aliados estando en inferioridad mediante puro ingenio y estrategia, al mismo tiempo que entre él y Corian nace una rivalidad por el dominio de la banda de guerra. En buena parte, esto es lo que le da a este suplemento un toque de novela en lugar de limitarse a ser una exposición muy adornada. Pero hay mas. A lo largo del suplemento hay más fragmentos cuyo registro es puramente narrativo, como partes extraídas de una novela, que en ningún otro libro anterior del Despertar Psíquico. Ignoro si detrás de la redacción de este número alguien saltó a la palestra para decir que quería que esto se sintiera como el resumen de algo que daría para un libro de varios cientos de páginas, pero el resultado es innegable. De hecho, otro elemento clave es el espacio que dan a los eventos para desarrollarse. Todos los libros del Despertar Psíquico tienen la parte narrativa dividida en secciones de solo dos páginas, pero aquí duplican su extensión a cuatro, dando mas espacio para que los eventos se desarrollen y que los puntos de vista cambien entre Bile, Typhus, Tyvar y Corian. Es mas entretenido, mas ágil y en general, mejor que la práctica totalidad de lo que ha venido antes, que además logra crear algo que la mayoría de los otros suplementos no han logrado: un clímax. No un mero final, sino una conclusión que venga después de una escalada de tensión constante y acaba por todo lo alto, con un final canónico y todo!

 Al final, Bile no solo se sale con la suya, sino que en medio de la batalla final, en la que los Absueltos, los Custodes y los plagosos de Typhus se están dando de palos sin piedad, abandona a sus aliados como la serpiente que es, llevándose consigo los secretos del Arca Cornugontagiosa consigo, después de haber convertido a la hueste de los Absueltos en abominaciones de guerra. Corian encuentra su final a manos de los Asesinos Imperiales, después de haber sido transmutado por la mano y el maligno ingenio de Bile hasta tornarse en una aberración psíquica. Typhus se marcha con las manos vacías y en cuanto a Tyvar, aunque su misión de acabar con los restos de los Dracos de Latón se ha cumplido, ha sido testigo de los horrores nacidos de la mente de Bile, tan peligrosos que el propio Corian apunto estuvo de acabar con su vida en combate singular, siendo salvado en el último instante por la bala de un Vindicare. En su regreso a Terra, trae consigo nuevas de esta nueva amenaza. Y la Araña, anda suelta...

"Greetings Custodes, how are you this-OH FUCK"

PARA FINALIZAR
El trasfondo de War of the Spider es una guerra de proporciones pequeñas, pero de consecuencias enormes. Esto es algo que en principio no debería llamar tanto la atención, porque unos personajes singulares no van a cambiar el destino de la galaxia mas que millones de soldados, pero aquí está la clave: el universo de 40 es la consecuencia de unos pocos personajes de voluntad singular. Szarekh, el Emperador, Horus, Yarrick y otros tantos que por ventura del azar o de una fuerza extraordinaria han moldeado el futuro de millones de individuos. A pesar de que yo esperaba encontrarme con grandes cambios en el mapa geopolítico de la galaxia, lo cierto es que este es un enfoque que no solo transforma el universo de 40K, sino que lo hace en un estilo del que, debo reconocer, se beneficia mucho de contar con personajes principales sobre los que construir su narrativa. Me ha gustado muchísimo War of the Spider, porque mas allá de compartir con nosotros algo interesante, logra ser la expresión de unos personajes a través de la guerra, como también lo fue Vigilus, y su final no se siente para nada inconsecuente.

Terminamos dando un repaso a los relatos cortos de la página del Despertar Psíquico. Esta vez, sin embargo, voy a presentarlos de una manera diferente porque ha pasado algo muy curioso. La mayoría de las lecturas que nos hemos encontrado del este macro evento eran pequeños vistazos de lo que estaba ocurriendo, o sobre cómo afectaba cada uno de los conflictos por los que hemos pasado a sus participantes. Eran observadores casuales que se topaban con los extraños fenómenos que estas guerras provocan. En algunos casos, en lugar de esto, el autor prefería darnos planting narrativo de los personajes que íbamos a toparnos de forma directa, o de las guerras que estaban por venir, tal es el caso de Enmity´s Edge, de Helliot Hamer para el suplemento Ritual of the Damned. Pasa que en este caso han decidido ir a por todas y los cuatro relatos son puro planting narrativo, centrados en relatarnos el cómo se llega a la situación que luego el suplemento nos cuenta. Sin embargo, el resultado es irregular.

Por un lado tenemos los dos relatos escritos por Dirk Wehner, Retaliation y A traitor´s trust. El primero es la activación de los Asesinos Imperiales a los que les asignan la caza de Argento Corian, mientras que el segundo es la huida de Bile llevando consigo la reliquia que ha robado de la Guardia de la Muerte, al tiempo que deja atrás a los aliados por conveniencia que tenia para ser aniquilados por la flota de Typhus. Ambos relatos son ideales para lo que se avecina, pero es que además, son entretenidos y capturan tanto el carácter de los personajes en el primer caso, como la frialdad metódica de los Asesinos en el segundo. Ya he dicho con anterioridad que me gustaria ver qué hace Wehner si le dan la oportunidad de escribir algo de mayor volumen y esto solo apoya esta moción.
Sin embargo, los otros dos relatos son problemáticos por pura falta de coherencia interna. Estos son Burden of Brothehood de Duncan Waugh y Consequences de Andy Clark. ¿Que por qué están mal?

Bueno, igual no lo recordáis pero cuando salió Consequences, la comunidad entera estuvo como loca debatiendo sobre ese relato de apenas mil palabras. Lo que sucede es que tenemos al Capitán Escudo Tyvar asesinando los Primaris que habían sido asignados a los Dracos de Latón cuando descubren que el capítulo se ha convertido en renegados por las mutaciones psíquicas. Resulta que en el mismo relato no especifica qué les ha pasado a los Dracos de Latón, por lo que lo que tenemos entre manos resulta ser un conflicto forzadísimo para que los Custodes y las Hermanas Silentes hagan algo por puro shock value. Pasa y resulta que el relato que cuenta la tragedia de los Dracos de Latón es el relato de Burden of Brotherhood, que salió antes...pero es que Duncan Waugh no dice el nombre del Capítulo! Así que no conectamos ambos relatos. El resultado es que tenemos dos relatos que no pueden entenderse el uno sin el otro (y están escritos por personas distintas) supongo que porque se escribirían al mismo tiempo sin que los mismos se comunicasen entre ellos para que el conflicto de los Dracos de Latón tuviera mas sentido, pero el resultado que tenemos es un Capítulo que cae casi de la noche a la mañana por un motivo vagamente desarrollado y con obvios agujeros de trama, y un conflicto forzado a raíz de esto. De lo peor que se ha escrito para el Despertar Psíquico. 

Y esta ha sido mi reseña de War of the Spider, espero que hayáis disfrutado leyéndola. Ahora, sin importar lo que hagáis hoy, tratad de buscar un momento para divertiros.

Análisis con Spoilers de Engine War

Libro de Psyquick Awakening número 7.

Esto no debería continuar así. No debería sorprender a nadie que empiece con una frase tan lapidaria, pero que no se me malinterprete, no me estoy refiriendo al trasfondo del suplemento en cuestión. Todavía. No, eso no va por Engine War, sino por la situación en la que nos ha dejado el confinamiento, y es que el calendario de Games Workshop tampoco es inmune a los regalos de Nurgle. Con la decisión de parar la producción durante lo que durase el confinamiento en Inglaterra, Games Workshop atrasó la salida de los suplementos del Despertar Psíquico restantes, y con los grandes eventos cancelados, el anuncio de los futuros lanzamientos se hizo mediante Previews en Twich. El problema que esto me da a la hora de escribir y valorar el trasfondo de este suplemento, y me temo, de los que aún faltan por llegar, es la perspectiva que me dan. Mientras escribo esto, la Novena Edición ya ha sido presentada, ya sabemos que el punto cardinal sobre el que va a girar el trasfondo va a ser el regreso del Rey Silente, con su correspondiente enfoque en los Necrones, y los tres suplementos restantes, de los que ya sabemos la sinopsis desde hace tiempo, se van a lanzar en tres semanas consecutivas deprisa y corriendo. 

Con esta perspectiva, es imposible no leer los suplementos con la idea de que no solo son cosas pasajeras, sino que probablemente no se enlacen en el futuro con nada, pero de todas maneras pretendo intentar que la visión del conjunto afecte lo menos posible a mis impresiones, pues aunque carezcan de consecuencia, esto no les resta valor cuando como mínimo, son capaces de contar una historia decente. Si acaso, este conocimiento moldeará lo que tenga que decir en mis apuntes finales una vez terminemos con este evento que nos ha ocupado más tiempo del que quería la propia GW. Así pues, cantemos las alabanzas al Omnissiah y lancémonos sin mas demora.

-MANOOOOLOOO!

-JULIAAAAAAAN!

PARTE 1: LA PROCESIÓN DE LAS MÁQUINAS

De sobra es conocida para el lector la Cruzada Indomitus, la colosal empresa que Roboute Guilliman, el Regente Imperial, lleva a cabo para reclamar los planetas de un fragmentado Imperium que se balanceaba al  borde de la aniquilación, el esfuerzo por llevar a los Capítulos desperdigados y casi extintos su regalo en forma de Primaris, pero en este pandemonium que es el Oscuro Imperio, no es el único actor moviendo ficha para asegurarse sus dominios. En Marte, el Adeptus Mechanicus observa receloso el mapa galáctico a sabiendas de que posibles facciones secesionistas habrán aprovechado la oportunidad para escindirse del control del planeta rojo, algo que no pueden tolerar, por no mencionar la corrupción que la Disformidad rampante puede haber dejado a su paso. Así, Marte y otros mundos Forja reorganizan sus Flotas de Exploración, convirtiéndolas en Flotas de Reclamación, con el propósito de retomar el control de los mundos forja, fundiciones y templos del Omnissiah de la vil influencia del Caos o de posibles descarriados. Una de las tres flotas enviadas al Segmentum Pacificus está dirigida por el Dominus Xu Kroll, a quien se le una la Marcha de Padah, una alianza de Caballeros imperiales liderados por la Baronesa Sodhen, de la Casa Terryn, quienes comparten con el Dominus un feroz desprecio por los psíquicos y todo lo que apeste a brujería. En su ruta se encuentran con la devastación de la Disformidad desatada sobre hombre y máquina por igual, aniquilando aberraciones poseídas ahí donde aparecen. Peor aún son los Caballeros del Caos, que saquean a placer y dominan sin oposición en pequeños y sanguinarios feudos. 

Sin embargo, cuando la Flota de Kroll está tratando de llegar a uno de estos feudos, es engullida por una tormenta de Disformidad llamada la Tormenta de Sirena. Solo logran salir de ella siguiendo una señal astropática cuya firma es, aparentemente, imperial, pero esto lleva a la Flota al sistema Sistema Ordex, donde se encuentra el Mundo Forja de Ordex Thaag, que fuera abandonado siglos atrás y se ha convertido en una réplica del infierno.

¿Me vas a decir que tú no veraneabas ahí?

Aquí, donde se van a a librar las batallas del suplemento, ha creado su dominio un monarca de la traidora Casa Lucaris, Magnat Waersk, quien ha forjado con el Mechanicus Obscurus un nefando pacto. A cambio de la promesa de los poderes que yacen enterrados en el planeta, ha permitido a estos Tecnosacerdotes heréticos reavivar las fundiciones del planeta, pero a la retorcida imagen del Caos. La superficie es un erial recorrido por las abominaciones nacidas de experimentos fallidos, surcado por fisuras de las que emerge el vapor del subsuelo, punteado por gigantescas y deformes chimeneas. Rituales de invocación, sacrificios de psíquicos y tecnología prohibida se fusionan en macabras creaciones, entre ellas una gran pirámide alimentada del sufrimiento de los psíquicos y de grandes demonios que permanecen encadenados bajo ella. Esta construcción está agrandando la Tormenta de Sirena, que a su paso devora planetas como una marea imparable. Pero lo que los tecno-herejes no previeron fue que esta creación macabra pudiera actuar de baliza para una flota Imperial. Sin embargo, Waersk está preparado; tiene a su disposición Caballeros del Caos sometidos y ha erigido una fortaleza de varias capas concéntricas llamada el Qysberg, desde donde dirigirá la defensa de su reino.

Desde la órbita, Dominus Kroll contempla con desprecio el planeta que se dispone a asediar, pero en su interior arde el anhelo de probar un arma secreta: el Artefacto Varliano. 

PARTE 2: ACEITADA COMO TOCA

Esta es una batalla digna de novelizarse, una que no solo tiene una presentación perfecta, también una trama y unos personajes con fines propios. La batalla que sigue es una mezcla de todos los elementos que podemos esperar de un escenario apocalíptico en los horrendos campos de batalla del cuadragésimo primer milenio. El Adeptus Mechanicus asalta las murallas del Qysberg, pero es enfrentado por tamaña resistencia que a pesar de la potencia de fuego desatada, no logra penetrar las defensas, todo mientras lucha en un terreno atroz. Mientras tanto, a los Caballeros Imperiales que dirige la Baronesa Sodhen se les da un nombre y el protagonismo de una escena que por mucho que se haya visto otras tantas veces con anterioridad, no es menos cierto que logra capturar el sentido del sacrificio y victoria que lo hacen, en una sola palabra, aunque mal empleada, épico. Pero lo mas importante, al menos para mí, es que tenemos personajes, algo a lo que aferrarnos.

-Nooo, el Admech no puede ser bueno yendo al cuerpo a cuerpo!

-Jaja, Leonardo da Vinci hace ñam ñam

Waersk es poco mas que un villano de opereta, pero el Dominus Kroll y la Baronesa Sodhen son polos opuestos, a pesar de estar hermanados en su odio hacia los psíquicos. Por un lado tenemos la avaricia egoísta del Adeptus Mechanicus que arroja a sus skitarii a la batalla, no por honor, no por una causa justa, sino para hacer una mera prueba de campo con una arma nueva, mientras que por otro, tenemos la encarnación de la guerra como un medio para alcanzar la virtud personal y por el bien de una causa mayor. La batalla que tiene lugar es una que salva billones del vidas, pues los Caballeros de la Marcha de Padha logran destruir la pirámide psíquica que estaba alimentando la tormenta de Disformidad, pero por su parte, cuando Dominus Kroll se ve incapaz de atravesar las murallas, utiliza el Artefacto Varliano, un arma que le fue concedida por un "misterioso benefactor" y que, al parecer, aniquila cualquier fuerza psíquica y cualquier máquina alimentada por esta. Pero el daño colateral es devastador.

PARTE 3: POR QUIEN DOBLAN LAS CAMPANAS

El final de Engine War es mas que digno de cualquier obra de este siniestro universo, pues aunque técnicamente termina con una victoria imperial, el coste de la misma hace que uno se pregunte si los medios estaban justificados. Cuando Kroll activa el Artefacto Varliano, gran parte de las máquinas demoníacas que estaban empleando los defensores dejan de funcionar, pero al mismo tiempo muchos de los Caballeros Imperiales que habían logrando entrar en la fortaleza se encontraban en plena retirada, superados por los Caballeros del Caos. El mecanismo interrumpe la señal de los Tronos de muchos de esos caballeros, dejándolos inoperativos y a sus nobles jinetes, indefensos. Solo unos pocos, incluyendo la Baronesa Sodhen, logran escapar del Qysberg, y de inmediato secuestran al Dominus responsable de tanta muerte innecesaria para interrogarlo en su nave, la Lanza de Voltoris. 

Cyborgs vs Satanás. Yo lo firmo, oye.

Peor aún, el artefacto también ha roto las cadenas de las entidades demoníacas que estaban luchando por escapar de sus captores, las cuales liberan un torrente de devastación sin igual. No solo aniquilan las fuerzas imperiales, también Waerst y sus Caballeros del Caos, que habían osado tratar de esclavizarlos, son destruidos. En órbita, las naves de la Flota de Reclamación son abordadas por demonios que aparecen de fisuras en sus corredores y hangares de carga. Finalmente, los pilotos de las naves son poseídos y la Flota es dirigida contra la estrella del sistema. Solo la Lanza de Voltoris escapa, con Kroll mostrándole a Sodhen los resultados de su arma para salvarse de la ira de la Baronesa.

PARA FINALIZAR

Mas allá del potencial de novelización, lo mejor de este suplemento es que efectivamente sí puede tener solución de continuidad, lo cual, a pesar de que nos han spoileado el final del Despertar Psíquico, tiene mérito. Las armas anti-psíquicos no es algo que se haya mencionado solo aquí, también se mencionaron en la novela Dark Imperium, por lo que es mas que sospechoso que Belisarius Cawl es quien está observando entre bambalinas lo que para él no es mas que otro experimento. Aunque mencionan que esta arma es una posible PCE perdida, su origen no se establece de forma clara, así que es perfectamente posible que incluya tecnología necrona. A pesar de que duda que en un futuro volvamos a saber nada de Kroll o Sodhen, pienso que este es el camino de que deberían seguir los suplementos si quieren formar parte del mythos de 40K y ser recordados. Quedan dos suplementos, que serán cubiertos dentro de muy poco tiempo, y ojalá tengan una historia comparable.

Terminemos, pues, con los relatos cortos de la página del Despertar Psíquico.

The Cleansing Light de Colin Cubbon. La verdad, me pareció aburrido. Tampoco tiene mucho que ver con la trama del suplemento.

Release, The Joust y Cargo Bay Ceti-78, escritos por Dirk Wehner. En vista de lo que ha escrito este autor, diría que si le diesen la oportunidad de crear algo mas longevo, no se arrepentirían, aunque tampoco estoy seguro de que destacase. Sus tres relatos están en la línea de "lo normal", cosillas del montón pero que por lo menos está entretenido. Release es una de las pocas visiones que creo que existen del Mechanicus Obscurum desde el interior, y solo por eso merece la pena. The Joust es un combate entre dos Caballeros, uno Imperial y otro caótico, y por increíble que parezca, ha preferido contarlo desde el punto de vista del hereje. Por mas increíble que parezca todavia, no está mal escrito. Finalmente, Cargo Bay Ceti-78 está claramente pensado para leerse antes de meterse de lleno en el suplemento, porque es el anticipo de las intenciones de Dominus Kroll y de su carácter maquiavélico, cosa que cuadra a la perfección.